很多外地朋友一听到“正月剃头死舅舅”就紧张，但苗族人对此有不同理解，黔东南不少苗寨的老人会说，正月是年头岁首，头发连着人的精气神，动刀剪要挑日子，不是随便哪天都行，施洞镇一带的龙姓苗族至今保留着“正月不剃头，要剃看鸡卦”的习惯，意思是先请寨老看日子,再决定哪天动刀。
所谓“吉日”，在苗族传统里并不是翻黄历上的“宜剃头”，而是结合家族禁忌、节气变化和当年农事来定，比如雷公山腹地的短裙苗支系，认为正月初三、初七、十五是“阳日”，适合给小孩剃“长命头”；而正月十三、廿二则被称为“阴刀日”，大人小孩都不动剪，这些说法代代口传，没有统一标准,一个寨子跟另一个寨子可能完全相反。
在湘西和黔东南交界一带，苗族人选正月剃头吉日常看两个东西：一是当天的生肖日，二是家里主要劳动力的属相，比如属虎的人，通常避开申日（猴日）剃头，因为虎猴相冲；属龙的人则避开戌日（狗日），这些搭配在苗族古歌里能找到影子，不是凭空编的，凤凰县山江镇的苗寨至今有老人能背出“虎避申、龙避戌、鼠避午”的口诀。
具体操作上，你可以这样用：先查正月里哪几天是“天德”“月德”或“成日”“开日”，这些在汉族通书里也常见，然后对照家里要剃头的人的属相，避开相冲的日子，如果实在拿不准，最简单的办法是选正月初八、十八、廿八这三天，很多苗寨认为这三个“八日”是通用吉日，因为“八”谐音“发”，且不犯太岁，凯里市三棵树镇的理发师傅老吴说，每年正月这三天他店里从早忙到晚,苗汉顾客都有。
苗族给孩子剃正月头，尤其是满月到三岁之间的“长命头”，规矩最多，剑河县久仰乡的苗族会在正月初六或十六请族中福寿双全的老人来剃，剃之前要拿一把米、一个鸡蛋在孩子头上绕三圈，念几句古话，剃下来的胎发不能乱扔，要揉成团塞进孩子枕头里，或者挂在堂屋门后的竹篓上，大人剃“开年头”则简单些，但也要避开家里有人去世未满三年的正月，这叫“孝头不剃”。
如果你是在城里生活的苗族人，想按传统来又找不到寨老看日子，可以退一步：选正月初七（人日）或正月十五（元宵）剃头，这两个日子在多数苗族地区都被认可，因为初七是“人的生日”，十五是新年第一个月圆夜，都属“阳气足”的日子，剃头时间最好在上午九点到十一点，苗族人叫“巳时头”，认为这时候太阳升起来，剃头不伤元气，下午三点后尽量别剃,尤其是老人和小孩。
苗族正月剃头不是剃完就完事，黔南部分苗族会在剃头前用淘米水把头发打湿，说是“去旧尘”；剃完后拿一小撮头发放在火塘边烧掉，闻见焦味就算把晦气送走了，如果家里没有火塘，用打火机点着头发扔进铁皮桶里也行，剃头工具也要注意：正月里第一次用的推子或剪刀，最好先用白酒擦一遍，这叫“开刃”，避免“冷刀伤运”。
还有一条实用建议：如果你打算正月里带苗族朋友或家人去理发店，提前问一句“今天能不能剃头”，有些苗族老人虽然不反对，但心里会嘀咕，最稳妥的做法是选正月初八、十八、廿八这三天，提前跟理发师傅约好上午的时间，剃完给师傅封个小红包，里面放六块或八块钱，图个吉利，这个红包在苗寨叫“利刀钱”，不是工钱，是感谢师傅动了吉刀，正月剃头在苗族人眼里不是迷信，是尊重身体和年运的老规矩，挑对日子,全家都安心。